水是人体生命活动中必不可少的重要物质，是人体进行新陈代谢的重要介质。水是输送有益物质的介质，也是输送有害物质的介质。因而，水质的优劣与人体健康长寿密切相关。
天然水的水质是很复杂的。不论是湖水、河水、冰山雪水，还是地下水，在它和大气、土壤、岩石接触过程中，多多少少总掺进了一些杂质，有的还遭到了污染。天然水中所含的杂质，一般以溶解物质、悬浮物质、胶体物质三种形式存在。
溶解物质，亦称“真溶液物质"。天然水中的溶解物质，最常见的是钠、钾、钙、镁等阳离子，氯根、硫酸根、重碳酸根等阴离子，这些离子通常占离子总含量的9%以上。其他如溴、碘、砷、磷、硒、硼、氟、锰、铁、铜、钛、钡、钴、铅、锌、锑、镉、....等离子的含量都很少，一般在每升水中的含量都不到1毫克，而是十分之一毫克、百分之一毫克、千分之一毫克甚至更少。天然水中还经常含有一些溶解气体，如氧、硫化氢、二氧化碳、氮等。这些物质在有机体生命过程中往往有特殊的功能。由于今天人体中化学元素的组成和含量是人类长期在地理环境影响下通过遗传和变异进化而形成的，在其生命过程中通过新陈代谢与环境进行物质和能量交换，并已建立起动态平衡关系，如果这些矿物质在水中含量过多或过少，就会影响人体健康。
悬浮物质，亦称“粗分散物质”。它是以较大颗粒状悬浮在水中的物质，主要是黏土、沙粒、动植物遗体或油。它的颗粒大小在万分之一毫米以上，大的用肉眼也能分辨出来，小的用显微镜才能看到。当水静止的时候，大的颗粒能够自己下沉，小的颗粒则悬浮于水中。
胶体物质在水中呈很小的微粒状态，颗粒大小在万分之一毫米到百万分之一毫米之间。它们不是分子状态，而是许多分子集合成的个体，也就是所谓“胶体”。胶体颗粒不会沉淀，比较稳定，可以穿过滤纸，要用特制的显微镜才能看到它们。胶体物质主要是铁、铝、硅、铬等的化合物及一些有机物。
天然水水质的优劣，与它所处的自然环境、地质条件有关。在不同地区，由于自然环境、地质条件的差异，水质也就不同。有关专家认为，人体饮用天然水的水质优劣与各种疾病有关。
据日本《东京新闻》报道，癌症、心脏病和脑血栓是夺取生命的三大主要疾病，发病率最低的县是日本的长寿县冲绳，其主要原因是当地人饮用富含碳酸钙的优质水。据日本冈山大学名普教授小林纯介绍，经有关调查研究发现，冲绳河水中钙和碳酸钙的含量相当于日本全部河水中钙和碳酸钙含量的平均值的10倍。从各都道府县的死因数据和水质的关系来看,水中钙和碳酸钙含量的多少，显然同心脏病、脑血栓和癌症发病率的高低有关。小林纯教授认为，水质的酸性现象容易诱发脑血栓，但是，经常饮用富含碳酸钙的优质水，就能防止这种病的发生。小林纯教授还主张每天摄取一定量的碳酸钙，可以预防脑血栓。他说，我每天都服用2克碳酸钙，并坚持了35年。我想，我从不生病也是与此分不开的。
优质的天然水还能使人健康长寿。我国湖北省钟祥市有百岁老人46 人，最高年龄为111岁，其中男性13人，占28.3%，女性33人，占71.7%,是我国百岁老人最多的城市之一。
据有关专家调查研究发现，钟祥市百岁寿星多居住在磷矿石藏量最丰富的荆山山脉到汉江河谷一带，河水中富含磷，这也许是他们长寿的秘诀之一。上海市郊长兴岛为何长寿的人多?据上海环境保护科学研究所经过两年的调查研究，初步揭开了这个奥秘，认为当地水、土、稻谷以至人的头发中锰含量高，铜、镍等微量元素含量低，是一个重要的原因。
